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El Servicio de Respuesta Pública contesta preguntas sobre brotes epidemiológicos y temas de la salud pública, además de información sobre terrorismo biológico, químico y nuclear.
¿Qué es el Virus del Nilo Occidental?
R: El Virus del Nilo Occidental (WNV por sus siglas en inglés) es una enfermedad que podría ser grave. Las personas se infectan mediante la picada de mosquitos infectados con el Virus del Nilo Occidental. Los expertos consideran que el Virus del Nilo Occidental se ha convertido en una epidemia de temporada en Norte América, que recrudece en el verano y continúa hasta el otoño.
¿Cuál es el riesgo de contraer WNV?
R: Para la mayoría de personas el riesgo es bajo. Menos del 1 por ciento de las personas que son picadas por mosquitos desarrollan algún síntoma de la enfermedad y relativamente pocos mosquitos son portadores del WNV. El riesgo es mayor para quienes pasan mucho tiempo al aire libre. Las personas que pasan mucho tiempo al aire libre tienen más probabilidades de ser picadas por un mosquito infectado. Estas personas deben tener un cuidado especial para evitar la picadura de mosquitos. Las personas mayores de 50 años pueden enfermarse más. Si se enferman, las personas mayores de 50 años tienen más probabilidades de desarrollar los síntomas graves del WNV y deben tener un cuidado especial para evitar la picadura de mosquitos.
¿Cuáles son los síntomas del WNV?
R: La mayoría de personas no presenta síntomas. Aproximadamente un 80 por ciento de las personas infectadas con el WNV no presenta ninguna clase de síntomas. Algunas personas presentan síntomas leves. Cerca del 20 por ciento de personas infectadas presentarán síntomas leves como fiebre, dolor de cabeza, dolor en el cuerpo, náusea y vómito, ocasionalmente con hinchazón en las glándulas linfáticas o erupción cutánea en el pecho, estómago y la espalda. Por lo general, los síntomas duran unos pocos días. Unas pocas personas presentan síntomas graves. Cerca de una en 150 personas infectadas con WNV se enfermará de gravedad.
Pienso que tengo los síntomas del Virus del Nilo Occidental. ¿Qué debo hacer?
R: Póngase en contacto con su proveedor de servicios de salud si tiene alguna preocupación relacionada a su salud. Visite a su médico inmediatamente si usted o algún miembro de su familia desarrolla síntomas como fiebre alta, confusión, debilidad muscular y dolor de cabeza severo.
¿Qué es el SRAS?
R: El Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) (en inglés: Severe Acute Respiratory Syndrome, o SARS) es una enfermedad respiratoria viral que se detectó por primera vez en Asia en febrero de 2003. A comienzos del mes de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió un alerta mundial acerca del SRAS. En los meses siguientes, la enfermedad se propagó a más de veinte países de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. Sin embargo, hasta fines de julio no se habían informado nuevos casos y se consideró que la enfermedad había sido controlada. Según la OMS, 8.098 personas contrajeron SRAS en todo el mundo durante esta epidemia, de las cuales 774 murieron.
¿Cuáles son los síntomas y signos habituales del SRAS?
R: Por lo general, el SRAS comienza con fiebre alta (temperatura superior a los 100.4°F [>38.0°C]). En ciertos casos la fiebre se presenta junto con escalofríos y otros síntomas como dolor de cabeza, sensación general de malestar y dolor en el cuerpo. Algunas personas también presentan síntomas respiratorios leves al comienzo de la enfermedad. Se observa diarrea en 10 al 20% de los pacientes. Después de 2 a 10 días los pacientes pueden desarrollar tos seca y no productiva (sin flema) que puede estar acompañada o evolucionar a un estado de hipoxia, en el que no llega suficiente oxígeno a la sangre. En el 10% al 20% de los casos, los pacientes necesitan un respirador. La mayoría de los pacientes desarrollan neumonía.
¿Cuál fue el alcance de la epidemia de SRAS en los Estados Unidos?
R: Hasta julio de 2003, se registró un total de 192 casos de SRAS en Estados Unidos, incluso 159 casos sospechados y 33 casos probables; sólo 8 de los 33 casos probables presentaron evidencias clínicas de infección por SRAS-CoV. No se registraron muertes relacionadas con SRAS en los Estados Unidos. La mayoría de los casos de SRAS en los Estados Unidos se presentaron en personas que viajaron a países afectados por el SRAS; en este país muy pocas personas se enfermaron a causa del contacto cercano (atención médica o convivencia) con pacientes de SRAS. No se registraron evidencias de una mayor propagación del SRAS en la población estadounidense.
Si se produce otro brote de SRAS, ¿cómo puedo protegerme?
R: Si resurgiera el SRAS, existen ciertas medidas de precaución de sentido común que también son útiles contra otras enfermedades infecciosas. La más importante es el lavado frecuente de manos con agua y jabón o el uso de desinfectantes para manos a base de alcohol. También debe evitar tocarse los ojos, nariz y boca con las manos sucias y solicitar a las personas que estén cerca que se cubran la nariz y boca con un pañuelo desechable cuando estornuden o tosan.
¿Qué es el ántrax?
R: El ántrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria que se llama Bacillus anthraci que forma esporas. El ántrax ocurre con mayor frecuencia en los vertebrados menores, silvestres y domésticos (ganado vacuno, ovejas, chivos, camellos, antílopes, y otros herbívoros), pero también puede ocurrir en seres humanos cuando tienen contacto con los animales infectados o el tejido de animales infectados.
¿Cuál es el riesgo para conseguir el ántrax de manejar mi propio correo?
R: Si hay un riesgo para el ántrax de inhalación asociado a la exposición al correo contaminado, es muy bajo. Por ejemplo, cerca de 85 millones pedazos de correo fueron procesados en los pocos días en 2001 después de que los sobres que contenían el ántrax pasaron a través de instalaciones en New Jersey y Washington D.C. antes de que eran cerrados. A pesar del hecho de que ambas instalaciones tenían evidencia de la contaminación del medio ambiente extensa con las esporas del Bacillus anthraci y el hecho de que los funcionarios de la salud pública habían estado buscando agresivamente casos del ántrax, no se identificó ningunos casos nuevos del ántrax durante ese tiempo.
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